Nerven­zusammenbruch? Symptome erkennen & Ursachen verstehen!

Es geht nicht mehr.

Kein Zusammenreißen mehr. Kein Durchbeißen und kein Alles-im-Griff Haben.

Die Grenze ist erreicht. Man bricht zusammen. 💔

Jede*r hat eine ganz eigene solche Grenze. Und genauso ist jeder Nervenzusammenbruch etwas ganz Persönliches. Vielleicht taucht er plötzlich auf, mit lautem Schluchzen und Herzrasen. Vielleicht hat er sich aber auch schleichend aufgebaut und zeigt sich subtil und leise.

Nach dem Lesen dieses Artikels kannst du einen Nervenzusammenbruch besser erkennen, verstehen und einordnen. Das ist wichtig, denn sich oder andere in diesem Ausnahmezustand zu erleben, kann ja ziemlich erschreckend und verwirrend sein.

In diesem Artikel findest du Informationen zu typischen Symptomen eines psychischen Zusammenbruchs. Außerdem erfährst du, was Stress damit genau zu tun hat und wann ein Nervenzusammenbruch ein gefährliches Zeichen ist. Zum Abschluss findest du einen kurzen Leitfaden für deine nächsten Schritte in einer akuten Situation.

Ein Nervenzusammenbruch wird auch als psychischer Zusammenbruch oder mental breakdown bezeichnet. Er ist keine psychiatrische Diagnose, sondern beschreibt umgangssprachlich etwas sehr Menschliches: die Reaktion auf Umstände, die so belastend sind, dass es für einen Organismus nur noch die Möglichkeit gibt, durch einen Zusammenbruch Alarm zu schlagen.

Einen Nervenzusammenbruch zu haben ist also an sich nicht etwas Krankes, sondern etwas sehr Gesundes. Es ist ein Signal dafür, dass

1. ein Organismus eine Grenze überschritten hat und
2. deutlich zeigen kann, dass er Zeit und Fürsorge braucht, um sich wieder einzupendeln.

Zusammenzubrechen bedeutet, dass bisherige oder gewohnte Strategien, mit einer Situation umzugehen, nicht länger funktionieren, z. B. weil sie nicht geeignet oder einfach zu anstrengend geworden sind.

Und das gilt für Körper und Psyche, denn wir sind verbundene, körperliche Wesen! Aus diesem Grund kann der Konsum von Drogen, Veränderungen der Hormonbalance oder eine Grippe genauso Anlass für Symptome eines Nervenzusammenbruch sein, wie Stress auf der Arbeit.

Im folgenden beziehe ich mich vorrangig auf belastende psychosoziale Umstände. Behalte bitte trotzdem im Hinterkopf, dass auch alle anderen inneren und äußeren Einflüsse relevant sind!

Mit diesem Wissen lass uns nun sehen, woran du einen Nervenzusammenbruch erkennen kannst:

Es müssen für einen Nervenzusammenbruch weder alle folgenden Symptome vorliegen noch ist diese Aufzählung abschließend. Auch können sich Symptome abwechseln oder gleichzeitig auftreten – wie sich ein Nervenzusammenbruch äußert, ist immer ganz individuell!

Die folgende Aufzählung soll dir ein Gefühl dafür vermitteln, wie es sein kann eine Belastungsgrenze zu überschreiten. Dabei gibt es gibt typische Symptome, die schneller und einfacher zu erkennen sind als andere. Dazu gehören z. B.:

Körperlich, emotional und mental:

• Herzrasen
• starke Anspannung
• Schweissausbrüche
• das Gefühl keine Luft zu kriegen
• Zittern
• sehr starker Drang sich zu bewegen
• Angst oder Panik
• starke Reizbarkeit oder Wut
• innere Unruhe
• hohe Schreckhaftigkeit
• Gedankenrasen
• Sprunghaftigkeit
• wirre, unzusammenhängende Gedanken

Verhalten:

• Weinen
• Schreien
• Wutausbrüche
• viel Bewegung (z. B. Hin- und Herlaufen)

Solche Symptome wirken schnell alarmierend und eine hohe Anspannung und Aufregung ist spürbar. Es gibt allerdings auch Anzeichen, die teilweise sogar gegenteilig wirken:

Körperlich, emotional und mental:

• Verdauungsbeschwerden
• Schlafstörungen
• Schmerzen (v.a. im Kopf und Rücken)
• Erschöpfung
• Schwindel (bis hin zur Ohnmacht)
• Konzentrationsschwierigkeiten, Vergesslichkeit
• Unfähigkeit, mit anderen zu kommunizieren
• Erleben von Dissoziation (das heißt, u.a. keine „echte“ Verbindung mehr zum eigenen Körper oder der Umgebung zu empfinden)
• Taubheit, verringertes Schmerzempfinden oder vorübergehende Lähmungserscheinungen
• schnelle Reizüberflutung (z. B. Licht, Geräusche)
• Stimmungsschwankungen
• Freudlosigkeit
• Hoffnungslosigkeit, Resignation
• negative Gedanken(spiralen)
• langsames, zähes Denken
• ständige Wiederholung der gleichen Gedanken oder Bilder

Verhalten:

• Rückzug
• Vermeiden von Kontakten
• automatisches Reagieren und Funktionieren
• passive Bereitschaft (sehr viele) Aufgaben und Pflichten zu übernehmen
• Konsum von (beruhigenden) Substanzen (Alkohol, Zigaretten, Medikamente, Drogen)
• Konsum von sehr viel oder sehr wenig Nahrung

Solche Symptome werden von anderen Menschen manchmal völlig übersehen. Sogar Betroffene selbst realisieren oft erst langsam wie schlecht es ihnen eigentlich geht.

Diese Ausprägung eines Nervenzusammenbruchs zieht sich oft über längere Zeit hin – bis immer weniger und dann gar nichts mehr funktioniert. Oft treten sie auch im Zusammenhang mit ungünstigen Arbeitsverhältnissen auf und werden als stiller Burnout bezeichnet.

Grundsätzlich hat Nervenzusammenbruch mit Stress zu tun, wie wir ihn alle kennen: es beginnt mit einem unangenehmem Empfinden von Druck und Anspannung. 😣

Faktoren, die dieses Empfinden wahrscheinlich machen, nennt man in der Forschung Stressoren. Das können z. B. hohe Hitze, ein Unfall, Schmerzen, eine Trennung, Langeweile oder Medikamente – alles, was uns in irgendeiner Weise besonders herausfordert.

Solche typischen Stressoren sind aber nicht immer der Anlass für einen Nervenzusammenbruch: manchmal reicht Alltägliches, wie die eine zusätzliche E-Mail oder der dringende Einkauf.

Dabei trifft so ein kleiner, individueller Mini-Stressor auf einen Menschen, der vorher schon sehr gestresst ist – und das manchmal schon seit Jahren. Und manchmal auch, ohne dass man genau weiß, warum eigentlich.

Die Frage nach dem Anlass für Stress ist also oft gar nicht so ergiebig, um zu verstehen, wie es zu einem Zusammenbruch kommt!

Die Erklärung liegt vielmehr im Körper, genauer gesagt in unserem Nervensystem. Was passiert, wenn man Stress hat und wann führt das zum Zusammenbruch? 🔎

Haben sich die Umstände gewandelt, kehren wir nach einer Weile wieder zurück zu unserer gewöhnlichen Balance (Homoöstase). Zeit für Entspannung! ☕️

Das brauchen wir, damit die ausgeschütteten Hormone wieder abgebaut werden können und Verdauungs- und Immunsystem wieder ihre Arbeit tun können! Erholung ist kein Luxus, sondern zwingend notwendig dafür, dass wir gesund bleiben und ausreichend Energie für die nächste Herausforderung haben.

Der typische Stressdruck und die anschließende Reaktion ist nicht negativ oder schädlich. Im Gegenteil: Stress kann sich sogar nach einer willkommenen, abenteuerlichen Herausforderung anfühlen. Wir spüren unsere Kraft und Lebendigkeit!

Aber selbst das schönste Abenteuer wird zu viel, wenn es nicht irgendwann mal eine Pause gibt. Und manchmal ist eine einzige Herausforderung ein unüberwindbares Hindernis.

Dann stellen Körper und Geist fest, dass die nötige Anpassung unmöglich ist oder die Ressourcen bald aufgebraucht sind. Und wir bekommen die passenden Signale:  z. B. Müdigkeit, Hunger, Angst, Kopfschmerzen, aber auch Gedanken wie „ich kann nicht mehr“ und das Gefühl von Kontrollverlust.

Werden solche Signale ignoriert und ist keine andere Art von Anpassung möglich, kommen immer weitere dazu, z. B. Verspannungen oder Schlafstörungen. Alle der oben genannten Symptome können darum vereinzelt schon lange vor einem Zusammenbruch auftreten!

Und irgendwann ist die individuelle Grenze dann überschritten. Nothalt Nervenzusammenbruch. 🛑

Trotzdem ist ein Nervenzusammenbruch ein sehr deutliches Alarmsignal. Lebewesen sind sehr widerstandsfähig und kommen mit erstaunlich schwierigen Umständen zurecht. Zusammenzubrechen heißt, dass man eine Grenze überschritten hat, die man eigentlich lieber nicht erreichen sollte.

Das gilt insbesondere, wenn „leise“ Symptome auftreten. Das nämlich zeigt, dass bereits der Parasympathikus, also der eigentlich regenerierende Teil des Nervensystems, sich während (und nicht erst nach) einer Stress-Anpassungs-Reaktion einschaltet.

Das passiert nur, wenn bereits so viel Überforderung vorliegt, dass sich der Organismus auf ein „Totstellen“ vorbereitet: das ist die _allerletzte_ Reaktion des Nervensystems, in der Hoffnung doch noch verschont zu werden oder wenigstens schmerzlos zu sterben…

Stress bis zum Zusammenbruch zu haben, bedeutet für einen Organismus sehr viel Anstrengung. Tritt solcher Stress immer wieder und langfristig auf, ohne dass der Organismus neue Anpassungsmöglichkeiten findet, häufen sich oft auch Nervenzusammenbrüche. Das Risiko für ernste Erkrankungen steigt deutlich, z. B. für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Asthma oder chronische Schmerzen.

Ähnlich werden Stressreaktionen auch in der klinischen Psychologie eingeteilt. Während man zunächst noch von einer „Reaktion“ spricht, wird es im Laufe der Zeit zu einer „Störung“:

Der empfundene Stress bleibt für Monate oder auch Jahre bestehen und wird chronisch zu viel. Man fühlt sich ständig „an der Kante“ und überlastet. Alltägliche Kleinigkeiten reichen für einen Nervenzusammenbruch.

Ein Organismus bleibt dabei daueraktiviert und dauererschöpft. Er ist dadurch z. B. nicht mehr in der Lage Gefahren passend einzuschätzen oder zwischendurch zu entspannen. Regeneration ist nicht mehr möglich, Körper & Geist laugen immer mehr aus.

Eine PTBS ist eine Reaktion auf einzelne traumatische Ereignisse (Schocktrauma) oder auf sich dauerhaft wiederholende Erfahrungen von zu hohem Stress während der kindlichen Entwicklung (Entwicklungstrauma).

Stress spielt praktisch bei jedem psychischen Problem eine Rolle, denn das Nervensystem und dessen Regulation ist Basis unseres gesamten Erlebens.

Entsprechend können Nervenzusammenbrüche auch im Zusammenhang mit fast jeder anderen psychiatrischen Diagnose auftreten. Das bedeutet: ein Nervenzusammenbruch allein sagt noch nicht viel über etwaige weitere Probleme aus und ist auch für sich keine Diagnose!

Jetzt kannst du einen Nervenzusammenbruch schon besser einordnen und verstehen, oder? Du kennst

• verschiedene typische Symptome und weißt,
• was bei Stress im Körper passiert,
• dass ein Nervenzusammenbruch ein natürliches, aber ultimatives Alarmsignal bei zu viel Stress bzw. zu wenig Erholung ist und
• dass „leise“ Symptome, chronische zu viel Stress und häufige Zusammenbrüche eine zu hohe Belastung für einen Organismus bedeuten.

Wie versprochen, bekommst du hier noch einen Leitfaden für deine nächsten Schritte in einer akuten Situation: